本を読む楽しみ A glutton for reading

キャシーは、売春宿のオーナーを巧妙な手段で殺害して、そのままオーナーの座を奪ってしまったのだった。それはカレブ達と再会するずっと以前の出来事であったし、そのやり口の巧妙さ故に、誰も前オーナーが殺害されたとは考えていなかった。 年齢と共に少しずつ増していく手の神経痛が心の平静さを失わせるようになっていく。あんなに強い気力を持って平然と悪事を為してきたキャシーであるが、オーナー殺害の発覚の不安に恐れを抱くようになる。身近にいた人々の中に怪しむ者が出てきたのである。といっても決定的な証拠があるはずもなく、平然としておれば善かったのであるが、気力が衰えてきた彼女には、不安が応えるようになっていた。 ついには、彼女は自らの手で命を絶つのである。静かにベッドに横たわると、肌身に付けていたペンダントに隠し持っていた薬を飲んだ。 彼女は小さい頃から悪を為していた。それ故に、敵の目や、あるいは警戒する目に囲まれて生きていた。周りを敵に囲まれているような気がして不安な時、彼女は "Drink me" （私を飲んで）と書かれた小さな小瓶を握りしめるのであった。キャシーのお気に入りの物語「アリスの不思議な国」で、アリスが出会う魔法の薬、それを飲むと目に見えない位に背が縮んでしまうもの、を模したものでお守りのように身につけていた。 成人した後では、それは本当の薬、しかし小さくなるのではなく自身をこの世から消すもの、になっていた。 悪も、有限である人間の上にある以上、限りがあるということであろうか。悪の限りを尽くしたような彼女の生涯ではあったが、その終わり方を見ると人間的な弱さを感じさせる。気力の衰えからくる精神的な不安から少しずつ衰弱していき、最後は静かに自らの命を絶つ。 "Eat me," she said and put the capsule in her mouth. She picked up the tea cup. "Drink me," she said and swallowed the bitter cold tea. She forced her mind to stay on Alice - so tiny and waiting. Other faces peered in f

父親に拒絶されたカレブは、父親の愛を一身に受けるアロンに対して嫉妬し、父親の愛に対する復讐をするのである。カレブは、アロンを母キャシーの許へ連れて行き、二人を対面させた。アロンが突きつけられた現実を受け入れられずに、その場から逃げ出したとき、カレブは陰でにやにやしながら眺めていただけであった。カレブには、アロンが母親の事実を知ることからくる衝撃を乗り越えられないとわかっていたのだが、嫉妬による衝動がカレブを動かしていた。 アロンは逃げた、アロンは衝動的に軍隊へと入隊した。そして、ヨーロッパの戦線へと向かったのである。 アロンが軍隊へ入ったという知らせは、父アダムの心を激しく揺さぶった。このころからアダムは軽いめまいを感じるようになる。 アロンが大学へと旅立った後、カレブはアブラと親密になっていく。聡明なアブラには、アロンが現実を受け入れられなくて逃避したことがわかっていて、アロンへの愛情は薄らいでいた。そうした状態でカレブを見ると、ありのままの事実を苦しみと共に受け入れる逞しい生命力に気持ちが惹かれたのではなかろうか。だから、アロンが逃げ出したときにも、アブラは平気であった。 "East of Eden", Penguin Books, John Steinbeck

父アダムのレタスにまつわる失敗に対して、カレブはアロンとは別の行動を取った。カレブは、父の損失を自分で稼いで取り戻そうとしたのである。サミュエルの息子の一人ウィリアムは既にサリナスでビジネスをやっていたが、カレブは、そのウィリアムと組んでビジネスをしようと考えた。ウィリアムは、高校生のカレブが大人の自分と組みたいというのを聞いて最初は笑ったが、カレブの利口さが気に入ってパートナーにする。 リーから借りた元手を使って豆の先物買いをした。時は第１次世界大戦である。アメリカが大戦に参戦しようとしている時期で、いろいろな物資の価格が高騰していった。カレブ達が農家から買い付けた豆も価格が高騰し、二人は大金を稼いだ。 カレブは稼いだ金を新品の紙幣にした上で紙に包んでアダムへプレゼントしたのだが、アダムはそれを拒絶した。アダムにとって金は必要ではあるが浄いものではなかったし、ましてやプレゼントとして受け取るべきものではなかったのである。それに、アダムにはカレブが農民から搾取したように映ったのであった。 自らのプレゼント（献げ物）を拒否されたカレブは怒り狂った。飲めない酒をあおり、自分自身の中にある醜いものの中でうずくまった。 父親に拒絶されたカレブは、父親の愛を一身に受けるアロンに対して嫉妬し、父親の愛に対する復讐をするのである。カレブは、アロンへと復讐をするのであるが、その報いを当然受けることになる。 "East of Eden", Penguin Books, John Steinbeck

アロンは、ブロンドの髪と端正な顔立ちをし、また優しさと開放的な性格とも相俟って、大人にも同年代にも好かれる青年に育った。学校の成績も優秀であった。好青年のアロンには、やはり同じようなタイプのアブラAbraというガールフレンドができた。二人はお似合いであった。 アロンの父アダムは、キャシーが彼のもとを去ってから無為の人であったが、チャールズの死後に、何か自分が生きた証を残したいと思い始めた。アダムは何か大きなビジネスがやりたかった。アダムは氷による冷蔵保存に目をつけ、カリフォルニアのレタスを冬場に東海岸へと輸送することを考えついた。１９００年代初め、冬場にニューヨークで新鮮なレタスは手に入らなかった。貨物列車にレタスと氷を積み込み、サリナスの人々に見送られながら列車は出発した。最初は順調に事は進んだが、途中の中西部でちょっとした連絡の不行き届きで列車が数日同じ場所に留められてしまった。ぎりぎりの日数で計算した輸送計画である、この数日が大きく響いた。レタスが東海岸に着いたときには食べられる状態ではなかった。アダムは、この失敗で大きな損を出すと共に、サリナスの人々からの嘲笑の対象となった。 アダムがレタスで大きな失敗をしたとき双子は高校生であったが、二人も笑いものにされ、レタスと呼ばれるようになった。アロンにはこの嘲笑が耐え難かった。アブラは父親がやったことはアロンには関係ないから気にすることはないと慰めるのであったが、アロンはサリナスを逃げ出してどこか遠くへ行きたかった。アロンは、高校を飛び級で卒業しサンフランシスコの大学へ行くことを決意した。 一方、カレブはこの事件にも平気であった。 この事件は、アロンの周辺に起きたことの一つであるが、彼の生き様を象徴していて、アロンは自分の望む事実のみを受け入れようとし、自分の望まない事実から逃れようとした。カレブは、ありのままを受け入れたのと対照的である。 "East of Eden", Penguin Books, John Steinbeck

カレブは孤独であった。心を開いて話すアロンの周りには人が集まったが、人に警戒心を与えるカレブの周りに人はいなかった。それに、思春期に入ったカレブは、人間のありのままの事実、どろどろとした醜さをも含めたもの、と一人で立ち向かわなくてはならなかった。だからカレブはいつも孤独であった。理由もなく一人で夜の盛り場を歩き回り、真夜中遅くまで家に戻らなかった。だからといって、彼は不良とは違っていた。 あるとき、夜中に賭博場で大人達が賭博に興ずるのを眺めていて、警察の取り締まりの巻き添えを食って、留置場に一晩やっかいになった。翌朝、父親のアダムが引き取りに行ったが、自宅に戻った後もアダムは当然不機嫌で無口であった。 しかし、その時、カレブは父親から意外な事実を聞かされた。真面目なアダムが留置場に入ったことがあるという話であった。アダムは軍隊生活になじめなくて、脱走し、留置場に捕まったことがあった。カレブには、父親と自分との共通点が初めて見つかったような気がしてうれしかった。いつも孤独でいたカレブにとって、初めて父親との間に心が通った瞬間であった。 "I am glad I was in jail," said Cal. "So am I. So am I." He laughed. "We've both been in jail --- we can talk together." A gaiety grew in him. "Maybe you can tell me what kind of a boy you are --- can you?" "Yes, sir." (p.451) （Calはカレブのこと。カレブとアダムの会話である。） カレブには、大人達が陰で密かに話す母親キャシーの噂が少しずつ聞こえてきた。おぼろげではあるが、キャシーの姿が見えてきた。カレブは、キャシーの店の周りに行ってはキャシーの行動を見張った。キャシーが毎週決まったパターンで行動するのに気がつくと、後をつけて回った。 キャシーは、後をつける若い男の存在に気がつき、カレブが自分の息子であることを知らずに彼を待ち伏せて、問いただした。自分の息子であることがわかったキ